中國古建筑歷史悠久，種類繁多。隨著時間的推移，人們習(xí)慣將一些結(jié)構(gòu)看上去較為相似的建筑名稱連在一起使用，比如亭臺、閣樓、廊橋等，卻不知短短的兩個字，其實指的是不同的建筑類型?！八聫R”便是其中之一，如今的大多數(shù)人都認(rèn)為寺廟就是個供奉佛祖、焚香禮拜的道場，實則不然，“寺”與“廟”其實是兩種建筑，功能不同、供奉物件不同、代表的文化也不同，不能混為一談。
(相關(guān)資料圖)
從字體構(gòu)成來看，“寺”可以拆分為上“土”下“寸”，意為寸土之間，代表“法度”與“秩序”。早在東漢年間，文字學(xué)家許慎就在《說文解字》中寫道：“寺，廷也，有法度者也。”
可見“寺”的存在與法有關(guān)，而政法不分家，因此那個時候的“寺”多指官員辦公的場所，彼時的佛教甚至都還未傳入中國。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國，建立大秦帝國，為推行中央集權(quán)制，設(shè)立“三公九卿”，這些朝廷官員的辦公地點即是“三府九寺”。因此最早的“寺”指的是由中央出資建造，提供給官員辦公之用的官署或衙門。
直至“漢明感夢，白馬西來”，佛教由西域傳入中原，白馬馱著佛像和經(jīng)書來到洛陽，漢明帝劉莊下令按照“寺”的規(guī)制，修建一座新的僧院白馬寺，供遠(yuǎn)道而來的印度高僧?dāng)z摩騰與竺法蘭居住，這便是中國最早的佛寺——白馬寺。
自此之后，“寺”被分為兩類——“卿寺”與“佛寺”，不再單指官署或衙門，而是多了一種用途，蒙上了一層宗教色彩。
“卿寺”由各類朝廷官員構(gòu)成，等級嚴(yán)明，各司其職；“佛寺”多為和尚組成，通常會有一個方丈，也被稱為住持，負(fù)責(zé)管理整座僧院的僧人。若是佛家女弟子聚集研習(xí)教義之地，則被稱為“尼姑庵”。
隋唐之后，“三省六部”取代了“三公九卿”，自此，以“寺”為名的官署衙門越來越少，“寺”逐漸變成了佛教傳道授業(yè)解惑專屬的傳教之地。時至今日，現(xiàn)代的寺早已徹底喪失了政治用途，僅剩佛教傳播的功能，更多的是供人們聆聽佛法、祈愿跪拜。
相較于“寺”，“廟”的出現(xiàn)更早，也更接地氣，民間就流傳了許多和“廟”相關(guān)的俗語，如“跑得了和尚跑不了廟”、“大水沖了龍王廟”等?！墩f文解字》中說：“廟者，尊先祖兒也?！币馑际恰皬R”即是供奉祭拜先祖之地。
古代皇帝薨逝后，除謚號外，部分功績卓越的皇帝還會有一個廟號，許多人會將它們混為一談，其實這兩者是不一樣的。
謚號多為后人對一個皇帝的評價，可褒義、可貶義，也可中性，較為全面，且除帝王外，諸侯大臣亦可獲封。廟號則僅皇帝可有，且多為有大功大德者，意為在宗族中的定位。
與“寺”一樣，隨著歷史發(fā)展，“廟”的功能也發(fā)生了變化，不再僅用于祭祀祖宗，而是衍生出了一些其他的供奉對象。開始供奉一些具有不同能力的神明。
在神話傳說中，不同神明掌管人間不同事務(wù)，因此有些廟便供奉各路神明，如：月老廟、龍王廟等。女子若是求姻緣，就會去月老廟拜一拜，若是遇上旱災(zāi)，則必然會去龍王廟虔誠跪拜，祈求天降甘霖。
除此以外，有些為社會、為百姓作出杰出貢獻(xiàn)的，具有一定社會地位的大人物，百姓們也會自發(fā)為其修廟，以表紀(jì)念，如：孔廟、武廟、岳廟等，讓其世代受香火敬拜，為后人樹立榜樣。
總而言之，“寺”與“廟”雖外形相似，但其實質(zhì)卻截然不同。
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